教廷主教议会厅的灯又一次亮到深夜。

自从科伦被王室骑士带走之后，这里的灯似乎就没有真正熄过。

白石柱仍然立在长桌两侧，女神浮雕仍然垂眼看着众人。

只是现在，没有多少人敢抬头去看那双石头刻出来的眼睛。

桌面上堆着从各地送来的急报。

每一份纸都像一枚钉子，一枚一枚将教廷过去用来遮掩自己的帷幕钉在了墙上。

长桌一端，强硬派主教已经很久没有坐下了。

“不能再等了。”

几名地方主教低着头把手指放在袖口里。

年迈主教坐在中段，双手拢在袖中。

强硬派主教看向众人。

“王室已经把科伦拖进法务院，把圣战税写成案卷，再这样下去，枢密院下一步就会要求审查主教议会。”

“我们必须夺回叙事权。”

强硬派主教把手按在桌面上。

“加雷斯已经被魔界玷污。”

“他进入魔界接受魔族食物，住在魔族营地，与魔王接触，并亲手杀死教廷修士。”

“他已经不再是勇者。”

几名强硬派主教立刻低声附和。

“没错。”

“他已经背弃圣光。”

“女神不会继续眷顾一个替魔界说话的人。”

强硬派主教继续说道：

“既然如此，教廷应当宣布……女神已经收回赐福！”

年迈主教抬起眼，但他仍然没有说话，强硬派主教看见他的目光。

“并且，重新选拔真正受女神眷顾的勇者。”

一名地方主教缓缓问道：“重新选拔勇者？”

年轻强硬派主教立刻回答：

“为什么不行？”

“勇者是女神赐予人类的利剑。若利剑锈蚀，自然应当重铸。”

另一名地方主教皱眉：

“可是……”

强硬派主教冷冷说道：

“勇者的真正合法性是女神的眷顾。”

“我们将宣布，圣光修道院昨日夜间出现异象：女神并未抛弃人类，是加雷斯抛弃了女神。”

书记修士站在旁边脸色微白，年迈主教终于开口：

“异象？”

强硬派主教看向他，年迈主教声音很低：

“你确定要这样写？”

“你要反对？”

议会厅里再次安静，所有人都看向年迈主教。

他可以反对。

他也可以问一句：女神真的降下异象了吗？

但这个问题一旦被问出口，教廷最后一层遮羞布也会被他们自己撕开。

年迈主教垂下眼。

“我没有反对。”

强硬派主教冷笑一声。

“那就写！”

书记修士的手有些发抖。

年轻强硬派主教已经开始起草。

羊皮纸上第一行字很快出现：《勇者重选诏书》

书记修士照着念出草稿：

“昔日加雷斯受圣光托付，肩负讨伐魔王之使命。然其入魔界、受魔食、近魔王、杀教士，已背离圣光之道。”

强硬派主教打断：

“不够！”

年轻主教抬头，强硬派主教一字一句说道：

“写：加雷斯不是被女神抛弃，是他抛弃了女神。”

书记修士低头改写。

笔尖划过纸面，沙沙声在夜里显得格外清楚。

“女神从未抛弃人类，圣光从未远离帝国。”

“昔日勇者加雷斯因心志不坚，受魔界蛊惑，弃圣光而近黑暗。故女神收回其眷顾，另降异象，指引真正勇者之名。”

真正勇者之名，这意味着教廷要在帝国面前重新举起一面旗。

强硬派主教说道：

“明日，圣光修道院正式宣布，各大教区同时张贴诏书。”

“王都枢密院也送一份。”

年轻主教迟疑道：

“送给枢密院？”

强硬派主教冷冷看他。

“当然要送。”

“他们不是要记录吗？那就让他们记录。”

他看向长桌两侧。

“我们不能继续被他们逼着解释账册。”

“我们要让所有人知道，谁才站在女神那边。”

书记修士继续抄写。

一份，两份，三份。

灯火照在他的手背上投出阴影。

年迈主教静静坐着，他知道这是虚张声势。

如果女神真的降下异象，教廷不会等到科伦被捕、账册被封、圣战税案卷堆进枢密院之后，才在深夜里匆忙写下这份诏书。

这是溺水者抓住最后一块木板。

可是他不能当众说。

因为此刻，主教议会需要这块木板。

哪怕它薄得像纸。

……

魔王城，大图书馆的灯也亮着。

雷恩坐在长桌旁，面前摊着两份文件。

一份是龙骨山线索归档副本，另一份是边境安置署的新增难民统计。

他正拿笔在第二份文件边上写批注，暗影从书架间无声浮起。

塞西莉亚从暗影中走出，她手里拿着一封密报。

“人类帝国那边的消息。”

雷恩抬起头，阿什莉娅听见这句话也放下了笔。

塞西莉亚将密报放到雷恩面前。

“圣光修道院，明日教廷准备宣布重新选拔勇者。”

雷恩拆开火漆，纸上的字很短。

教廷主教议会强硬派已连夜起草《勇者重选诏书》。

理由：加雷斯受魔界玷污，女神已收回赐福。

宣称：圣光修道院出现异象，女神另行指定真正勇者人选。

诏书副本将于明日送往各大教区及王都枢密院。

雷恩看完后没有说话，阿什莉娅拿过密报也看了一遍。

她的眉头微微皱起。

“重新选拔勇者？”

塞西莉亚站在桌边，唇角带着讥诮。

“他们大概觉得只要重新挂上一面旗，所有人就会重新跪下。”

阿什莉娅抬头看向雷恩。

“你怎么看？”

雷恩把密报放到桌上，然后他笑了。

塞西莉亚都微微一怔，阿什莉娅也看着他。

“你笑什么？”

雷恩靠回椅背，抬手揉了揉眉心。

“我笑他们已经没有牌了。”

“如果教廷手里真的还有一张女神赐福的新勇者牌，他们为什么不早打？偏偏等到现在他们才突然说女神有新异象。”

他笑意淡下去。

“这不过是一场政治表演。”

塞西莉亚轻声道：

“用新的勇者把所有问题重新压回信仰叙事里。”

雷恩点头。

“他们需要一个新名字。”

“一个能让地方教区重新低头、让信众重新相信教廷仍然握着女神意志、让王室不得不面对新勇者的名字。”

阿什莉娅看着那封密报问道。

“如果真的有人被选出来呢？”

“那就更有趣了。”雷恩抬起头看向阿什莉娅。

“一个被教廷仓促选出来的人背后需要粮，需要钱，需要骑士，需要名义。”

“可现在教廷缺的就是这些东西。他们可以宣布一个人是勇者，但宣布之后呢？”

雷恩把密报推到一旁。

“这些诏书上不会写。”

阿什莉娅低声说道：“所以他们是在抢回话语权。”

“是。他们想把所有人的视线从那些琐事上拉走。重新拉回一句话：女神选了谁。”

塞西莉亚问：

“那我们要不要做什么？”

雷恩摇头说道。

“我们什么都不需要做。”

塞西莉亚挑起眉头，雷恩说道：

“至少现在什么都不做，就让他们选。”

话音刚落，图书馆门被推开，梅菲斯特抱着文件走进来。

“正好都在。”他将第二封密报放到桌上说道：“这些都是王都来的。”

雷恩拿起密报看了一眼，上面只有几行字。

王室已知悉教廷拟宣布重选勇者，枢密院明日将有对应议程，法务院与财政署均已接到准备通知。

雷恩把纸递给阿什莉娅，阿什莉娅看完后眉眼间的凝重淡了一点。

“他们也在等。”

梅菲斯特拉开椅子坐下，声音里带着一点讽刺。

“教廷明天准备告诉所有人，女神有了新勇者。王室明天大概会告诉所有人，枢密院有了新问题。”

塞西莉亚轻笑一声。

雷恩看向窗外。

夜色还很深，王都的灯应该也亮着。

教廷在抄写诏书，王室在准备议程，魔王城在看密报。

三方都没有睡，大家都在等天亮。

雷恩低头看着桌上《勇者重选诏书》摘要。

过了很久，他轻声说道：

“这是最后一张牌。”

阿什莉娅问道：

“你觉得它有多厚？”

雷恩把密报重新合上。

“明天就知道了。”

窗外风吹过魔王城的高塔，远处工坊区最后一盏灯终于熄灭。

而在世界的另一端，圣光修道院的抄写室里，修士们仍在一笔一划写下新的勇者之名。

教廷亮出了最后一张牌。

王室和魔界都在看，看这张牌究竟有多薄。