羊角镇教堂内。

墙已经很旧了，屋顶有几块瓦颜色不同。

约瑟夫神父的书房就在教堂后侧。

屋子里只有一张旧书桌，两排木架，一盏油灯，还有靠墙堆着的几袋木炭。

财政署官员坐在桌前，法务院记录官站在旁边。

他们昨天来过一次，那时约瑟夫神父只说了一句话：

“请明天再来。”

财政署官员原本以为今天会看到推脱，或者一屋子满脸惊慌的教区执事。

但他没有想到，第二天清晨推开门时书桌上已经整整齐齐摆满了账本。

约瑟夫神父约四十多岁，头发里已经有些灰白。

他把最后一本账册放到桌上推到财政署官员面前。

“账都在这里。”

他又补充道：

“有些账我记的是铅笔。时间久了，字可能淡了些。”

财政署官员看着那一摞账本，法务院记录官低头写下：

羊角镇教区，约瑟夫神父主动提交教区五年账册。

财政署官员翻开第一本。

教堂屋顶修缮，三月七日，瓦片二十六块，木梁两根。

经手人：约瑟夫。

救济粥棚，冬月十二日至二十日，麦粉三袋，豆子半袋。

经手人：玛丽修女、镇东磨坊。

边境修缮材料，铁钉两袋、旧木板五车，送往北侧哨棚。

经手人：镇卫队长罗恩。

每一项都有日期，每一项都有经手人。

财政署官员一页一页翻过去。

另一本单独成册。

封皮上写着：圣战税。

里面有收入有支出，也有空白。

每一行后面都有一栏：

差额。

那一栏大多空着。

财政署官员合上账本，他抬头看着约瑟夫神父。

“你知道交出这些账本意味着什么吗？”

“知道。”

“那你为什么还要交？”

约瑟夫神父没有回答，他低头看着桌上的旧油灯。

灯芯有些短，火光微弱。

他伸手用铁签挑了一下灯芯，火苗照出他眼角的皱纹。

“我在这里做了十七年神父。”

“镇上的人每天早祷前，都要先去田里。”

财政署官员没有说话，法务院记录官的笔尖停在纸上。

约瑟夫继续说道：

“他们交圣税是因为怕。”

“怕教堂不给他们孩子做洗礼，怕死后没有神父念经。”

“怕被说成异端，怕别人看见他们不交就觉得他们不虔诚。”

他抬起眼。

“十七年。没有人因为爱女神，多交一袋麦子。”

油灯的火微微晃了一下。

约瑟夫把手放在圣战税账册上。

“这些账本上的每一个数字都是他们怕的证据。”

“我不替他们说话，谁替他们说话？”

……

早祷结束后，羊角镇教堂里没有人离开。

因为约瑟夫神父还站在讲台上。

平时这个时候，他会说一句愿圣光照耀你们，然后让镇民回去做事。

但今天他没有说。

他从怀里取出一张纸。

坐在前排的老妇人抬起头，铁匠站在后排门边。

几个孩子靠在母亲身边，不知道为什么大人们都不动。

约瑟夫展开那张纸。

“我，约瑟夫。北境羊角镇教区神父。”

“已将本教区圣战税账目主动提交帝国财政署备案。”

教堂里安静下来。

有人下意识看向门口，担心那里会有教廷骑士冲进来。

约瑟夫继续念：

“我效忠的是光明女神的信仰，不是任何以女神之名行不义之事的人。”

他的手指收紧。

“如果效忠信仰要求我说出真相。”

“那我就说。”

纸张在他手里发抖。

教堂里安静得能听见屋顶缝隙里风吹过的声音。

过了好一会儿，前排那个老妇人站了起来，她双手合十朝约瑟夫弯下腰。

第二个人站了起来。

第三个人。

铁匠摘下帽子，磨坊主低下头。

一个年轻母亲抱着孩子，眼睛红着。

约瑟夫站在讲台上看着他们。

他觉得这座小教堂比过去任何一天都安静，也比过去任何一天都要沉重。

早祷之后，他把声明贴在教堂门上。

浆糊是教堂厨房里熬的，味道有些发酸。

纸贴上去的时候边角被风吹起来。

约瑟夫伸手把它按平。

然后他转身回到讲台。

……

“这是分裂教廷！”

长桌上的茶杯震动。

几名主教抬起头。

科伦被捕之后，议会厅里的每一次争吵都比过去更刺耳。

强硬派主教脸色铁青：

“一个基层神父，竟敢当众宣布把圣战税账目交给财政署。”

“他是在承认王权可以审查教廷！”

年轻强硬派主教立刻说道：

“必须立刻开除他的教籍。”

“当众。”

“以儆效尤。”

有人低声附和，有人沉默。

年迈主教坐在长桌另一端，双手拢在袖中没有说话。

强硬派主教已经提起笔。

“起草开除令。”

书记修士有些迟疑，强硬派主教抬眼看他。

“写！”

书记修士只好低头铺开纸，有人忽然问：

“那派谁去送达？”

送达开除令，可不是把纸寄出去就算结束。

按照旧例需要教廷骑士护送并在教堂门前宣读。

可北境现在到处都是财政署官员、法务院记录官和王室骑士。

强硬派主教皱眉：

“自然派教廷骑士。”

年迈主教这时终于开口。

“然后呢？”

“你什么意思？”

年迈主教抬起眼。

“然后王室骑士拦住教廷骑士，这件事就从开除教籍变成武装摩擦。”

年轻强硬派主教冷声道：

“你是在替王室说话？”

年迈主教看着他。

“我在替教廷着想。”

长桌陷入沉默。

书记修士的笔尖悬在纸上没有落下。

那份开除令最终没有写完。

……

羊角镇教堂外。

约瑟夫神父推开门看见门外站着三名王室骑士。

为首的骑士队长向他行礼。

“约瑟夫神父。”

“你们是来做什么的？”

骑士队长回答：

“告知您一件事。”

他从怀里取出文书展开后说道：

“羊角镇教区目前受帝国枢密院《证人保护令》覆盖。”

“任何以教籍处分、教区处罚、私人威胁等名义干涉证人安全的行为，将被视为妨碍司法。”

约瑟夫沉默片刻：

“你们要在这里守多久？”

骑士队长把文书收回：

“直到枢密院认为不再需要。”

约瑟夫看向教堂门上的那张声明，纸角又被风吹起来了一点。

“如果他们真的把我开除教籍呢？”

骑士队长没有评价教廷内部事务，他只说道：

“那不能成为任何人带走您、拘禁您、伤害您，或威胁镇民作证的理由。”

约瑟夫点了点头。

“我明白了。”

……

这条消息比声明传得更快。

主教议会再度争吵起来。

年轻强硬派主教握着未完成的开除令，脸色难看。

“可以秘密派骑士夜里送达。”

“只要开除令宣读完成，他就不再是神父。”

年迈主教看着他。

“然后呢？”

年轻强硬派咬牙：

“王室不可能真敢抓教廷骑士。”

年迈主教缓缓说道：

“科伦也以为王室不敢抓主教。”

长桌旁没人接话。

年迈主教继续说道：

“你要派骑士就要想清楚。”

“如果王室骑士拦截教廷骑士，这件事会从开除变成冲突。”

“只要教廷骑士拔剑，那就是王室一直在等的东西。”

强硬派主教猛地站起：

“难道我们什么都不做？”

年迈主教看着桌上那份开除令：

“你可以做很多事。”

“比如先问问，还有多少个约瑟夫。”