“郑家？”

吴崇仰面躺着，茫然地重复了一遍，然后摇了摇头：

“我不知道。”

秦峥看着他，面色如常。

他只是确认一下。

吴崇的反应告诉他——

幕后那只手，藏得很深。

区区一个先锋营参将，不过是奉命行事的棋子。

他摆了摆手，立起身。

刘疤子会意，上前一步，铁刀抹过吴崇的脖颈。

没有惨叫，只有一声极轻的闷哼。

吴崇的身体抽搐了两下，便不再动了。

众人走出大牢。

夜幕已沉，天幕上零星挂着几颗星子，清辉寡淡。

刘疤子甩了甩刀上的残血，凑上前道：

“上位，州城让先锋营出兵，末将可以理解——但谁会花黄金千两买凶杀人？”

秦峥负手而立，望着夜空。

数息后。

他唇角微扬，没有回答，反问道：

“你觉得，清河县城，有谁不喜欢黑山军——并且，还很有钱？”

刘疤子步子一顿。

那张疤痕脸上的表情从困惑变成了恍然，脱口而出：

“那还用问，当然是——”

话说到一半，他猛地卡住了。

那双眼睛倏地瞪圆，嗓门陡然拔高了三分：“上位，您是说——”

秦峥没有回头，唇角那抹弧度已是最好的答案。

“妈的！”

刘疤子一把攥紧刀柄，指节捏得咔咔响，脸上翻涌着压不住的暴怒。

“早就知道他们不是好东西！上位，末将这就去宰了他！全他妈剁碎——喂狗！”

他抬脚便欲离开。

秦峥抬手，按住他的肩膀。

力道不重，却让刘疤子的身形硬生生钉在了原地。

“不着急。”

秦峥收回手，语气平淡得像在说一件微不足道的小事。

“先让他们吃顿饱饭吧。”

刘疤子转头，看着秦峥那张在月光下半明半暗的侧脸，张了张嘴，又合上了。

他不解。

但见秦峥已迈步朝军营走去，便攥着刀柄闷声跟上。

身后，严锋仍站在原地。

秦峥很强，黑山军很猛——

但郑家，可是传承千余年的世家，族中高手如云。

哪怕是分支，也不是黑山军能扛住的。

赤云军也扛不住。

他不知自己怎么走回房间的。

推开门，坐进椅子里，双眸空洞地望着桌上那盏忽明忽暗的油灯。

这时。

沈清澜走进来，左臂的绷带换过了，打了一个干净利落的结。

她并未注意到严锋脸上的异样。

“严叔，我决定了——换武器！”

严锋一动不动。

沈清澜秀眉微蹙，等了片刻，抬手在他肩上轻轻一推：

“严叔？你听到我说话了吗？”

“啊？”

严锋浑身一震，像是刚从梦里被拽醒，眼神还有些涣散：

“你说什么？”

“我说，我要换武器。”

“哦……好，换。”

“严叔。”

沈清澜盯着他的脸，黑白分明的眼睛里浮起一丝狐疑：

“你怎么了？心不在焉的——发生什么事了？”

严锋一言不发。

他沉默了片刻，深吸一口气，霍然站起身。

“小姐，我要回一趟怀远府城。”

沈清澜一怔。

“回怀远府？现在？”

她转头看向窗外沉沉的夜色，“天都黑了——”

“十万火急。”

严锋已从她身侧跨过，走到门口时脚步顿了一瞬。

他没有回头，嗓音压得很低：

“小姐，你留在这里。秦帅虽然说话不好听，但不会害你。我会尽快回来。”

话落，他大步跨出门槛。

沈清澜追到门口，只看到那道背影已没入夜雾深处，脚步声被夜风吞得干干净净。

她站在门廊下，秀眉紧蹙。

不就是去了一趟县衙大牢吗？

到底发生了什么事？

……

深夜。

军营正厅里烛火微晃。

秦峥坐在主座上，手中握着二牛刚刚递上来的汇报，剑眉微拧。

此番狙击先锋营，全歼一千朝廷正规军。

黑山军阵亡——

七十二人。

他默了一息，将纸搁在一旁。

记住这笔债就够了。

目光扫过缴获清单，眉间那缕阴沉才散了几分。

先锋营六百余件轻甲完好，近两百件轻微划痕，赵铁柱已带人修缮。

用不了多久。

黑山军便能拉起一支不比朝廷正规军逊色的战甲营。

刚搁下清单，厅外便传来沉重的足音。

王猛跨进门槛。

手里依旧提着那柄鬼头大斧，斧柄上的粗麻绳被磨得发亮。

秦峥抬眼看了一眼，笑道：“一直拿着，不累？”

王猛低头看看掌中的大斧，咧嘴憨笑：

“不累。拿着踏实。”

秦峥没再劝，端起茶盏抿了一口：“什么事？”

王猛正了正神色，抱拳道：

“启禀上位，天火军降卒已统计完毕，总计一千五百一十六人，在周百夫长协助下已编入各营。”

秦峥点了点头。

四千多人了。

从黑山那间破寨子到如今，黑山军已不是谁都能随手碾死的蝼蚁。

“好。”

王猛没有退下。

他站在原地，脸色有些怪，像有什么东西卡在嗓子眼里，吞不下去又吐不出来。

少顷。

他后退半步，单膝砸地，抱拳过顶：

“上位，有件事俺擅自做主——还望上位责罚。”

秦峥搁下茶盏：“说。”

“这一千五百多人中，有二百余人品行不端，曾欺压百姓、打压同僚。俺已将他们全部捆绑，听候上位发落。”

他抬起头，铜铃大眼里满是郑重：

“上位若不信，可以亲自调查，俺绝没说谎。”

秦峥看着跪在面前的铁塔汉子。

攥着斧柄的指节发白——

不是怕，是在做一件自认为对的事，却不确定自己有没有这个资格。

秦峥微微一笑。

“你这做的也没错，何来责罚？”

他起身，走到王猛面前：“这些人——按军规处置就行。不用来问我。”

王猛喉结狠狠滚了一下。

按军规，欺压百姓者——

杀！

上位没犹豫，没质疑，连那二百人的名字都没问。

他说了，上位便信了。

这份信任，比任何赏赐都沉。

“还有事吗？”

王猛摇头，起身时眼眶微热。

后退两步，抱拳，转身大步跨出正厅。

鬼头大斧扛在肩上，在烛火下拖出一道长长的影。

就在这时。

厅外又响起脚步声。

刘疤子大步跨进来，刀疤脸上带着几分压不住的躁意，凑近低声道：

“上位，老严刚才偷偷出城了。”

秦峥没有惊讶。

他微微点头：“知道了。有些事，该有个答案。”

况且——

沈清澜还在这里，没什么好担心的。

他活动了一番脖颈，骨节咔咔轻响。

然后抬眸，烛火在瞳孔深处映出两点寒芒。

“走吧。”

他拍了拍刘疤子的肩膀。

“有些人活腻了——该去送他们一程了。”