“出兵？”
周怀明搁下茶盏，瓷底磕在紫檀木上，发出一声脆响。
他掀起眼帘。
那双蛇一样的眼睛里没有怒意，只有一种近乎无聊的厌倦。
“灭了他们，然后呢？”
钱师爷躬着的身子微微一僵。
“能杀赵山豹，对方至少也是八品。”
周怀明的声音不急不缓，“黑风岭易守难攻，出兵，县兵要死多少人？”
“老爷英明。”
钱师爷的腰弯的更低了，“贸然出兵，胜负难料。”
“胜负？”
周怀明忽然笑了。
那笑容很短，嘴角刚扯起来就收了回去。
他搁在桌上的手指轻轻叩了两下，并未说话。
在他看来——
这根本就不是一笔划算的买卖。
赢了，是自揭其短，让府衙追问反贼从何而来。
输了，更是一场灾难。
那不是功，是疤。
这顶乌纱帽，弄不好都得先飞了。
他不怕事。
但——
从不做亏本的买卖！
“那赵山豹那边……”钱师爷试探着问。
“赵山豹？”
他端起茶盏，吹了吹浮沫，声音淡漠的像在说一条死了的狗：
“武者，说到底不过是一群空有蛮力的匹夫罢了，这天下，从来不是靠拳头打下来的——是靠脑子！”
“赵山豹好用的时候，是条狗，死了，那就是块烂肉。”
“烂肉，不值得本官费心。”
钱师爷连连点头：“是、是，老爷说的是。”
周怀明呷了口茶，润了润嗓子。
那张白净的脸上，慢慢浮起一层若有所思的神色。
“不过——”
“这条狗，虽然不怎么听话，但总归是用顺手了。”
“如今黑风寨没了，本官需要一条新狗。”
钱师爷心领神会，往前凑了半步：“老爷的意思是——”
“明天，你去一趟黑风岭。”
周怀明的声音依旧不紧不慢，却每个字都带着一股子阴恻恻的分量。
“去看看，端了赵山豹的，到底是什么老头。”
“如果是个聪明人，肯乖乖听话——赵山豹能拿到的，他也能拿到，甚至更多。”
他顿了顿，那双蛇眼微微眯起，烛火在瞳孔深处跳了跳。
“若是不听话……”
他没有说完。
但钱师爷已经看清了他眼底的东西。
那是杀意。
冷的，锐的，像一把藏在袖子里、淬过毒的匕首。
“小的明白。”
钱师爷躬身，声音压低了几分，“明天一早，小的就动身。”
“嗯。”
周怀明靠回太师椅，闭上了眼睛。
“钦差那边，什么情况？”
钱师爷神色一紧，压低声音道：“回老爷，小的按您的吩咐，备了一箱金银、两对玉璧、四匹蜀锦，送到了驿馆。”
“哦？”
周怀明睁眼，语气淡淡，“收下了？”
“全退回来了。”
钱师爷的声音有些发干，“连箱子都没开，原封不动，退了回来。”
周怀明的手微微一顿。
沉默片刻，嘴角慢慢勾起一抹弧度。
不是笑，是冷笑。
“有意思。”
他缓缓坐直了身子，语气里的温度骤然降了几分，“看来，这位钦差大人的胃口，很大啊。”
钱师爷小心翼翼的觑着周怀明的脸色：
“老爷，要不要再备一份更厚的？”
“不必。”
周怀明靠回椅背，双手交叠在腹前：
“胃口大的人，不是用东西砸的，是等他开口。”
他当然不会天真的以为这位钦差是位清官。
清官？
这世道，哪还有这种东西。
他见过太多这样的人——
嘴上喊着两袖清风，背地里比谁都贪。
不过是把价码抬得高一点，再高一点，装出一副不为所动的样子，等着你主动往上加。
这套把戏，他太熟悉了。
所以，退礼只能说明一件事。
这位钦差图的，不是钱。
图钱的人好打发。
不图钱的——
周怀明眼底的光沉了几分。
“老爷的意思是……”钱师爷试探着问。
“等。”
周怀明的声音像蛇在草丛里滑过，轻而冷：
“我倒要看看，这位钦差大人的胃口，究竟有多大——”
“是他想吃我，还是我吃他！”
……
翌日，晌午。
黑风岭的日头被薄云遮了大半，山风从寨墙上掠过，带着几分残留的凉意。
新兵们天不亮就下了山。
每人都揣着几两碎银，背着干粮，三五人一组，沿着山道往各自熟悉的村子去了。
最终结果如何，秦峥并不担忧。
这世道，老百姓能活下来已经是拼尽全力。
能吃一顿饱饭，是多少人做梦都不敢想的奢望。
加入黑山军，不但能吃饱，还能让家人过得好一点——
谁会拒绝呢？
此时，石屋里。
二牛盘膝坐在铺了干草的石板上，双目紧闭，额角渗着细密的汗珠，丹田里那一缕气正缓缓沿着经脉游走。
秦峥站在他身后，一只手搭在他的肩膀，一缕内劲探入。
数息后。
他收回手，嘴角微扬：“有进步，照这个速度，三五日便能尝试冲击经脉，正式踏入武道了。”
二牛睁开眼，脸上先是浮起喜色，随即又泛起一层不安。
他搓着粗糙的手指，声音发闷：
“上位，俺是不是太慢了？您亲自教，俺都练了这么久……”
“你以为武道是喝水？咕咚一口就灌下去了？”
秦峥的声音不高，却沉稳有力，“有多少人终其一生都摸不到门槛。”
“你已经感应到了气，就差临门一脚了，别急，保持平常心。”
二牛看着秦峥平静的眼神，喉结滚了滚，重重点头：
“俺知道了。”
就在这时。
门外传来急促的脚步声。
石头小跑过来，有模有样的抱拳行礼：
“秦大哥，有人来了，姓钱，自称是清河县衙的师爷，说有要事见你。”
秦峥眉梢微挑。
嘴角浮起一抹淡淡的弧度。
赵山豹死了，周怀明坐不住了。
“让他进来。”
他整了整衣襟，朝聚义大厅走去。
大厅是黑风寨留下的，一张宽大的虎皮大椅正对大门。
谈不上气派，但足够宽敞。
秦峥在椅子上坐下，脊背挺直，手指缓缓叩着扶手。
片刻后。
三道身影跨进了门槛。
当先那人五十来岁，走路时下巴微扬，目光扫过大厅时带着不加掩饰的挑剔和轻慢。
身后跟着两个挎刀的汉子，身形粗壮，满脸横肉。
钱师爷在厅中站定。
视线落在秦峥脸上时，明显怔了一瞬——
这么年轻？
眼前这人看着不过弱冠之年，身形修长，倒像个读书人，不像悍匪。
不过年轻又如何？
说到底，不过是个占山为王的草寇。
钱师爷定了定神，挺直腰杆，双手负在身后，下巴抬得更高了几分。
“你——就是这里的大当家？”
那语气，像是在跟一个下人说话。
秦峥看着他。
没有起身，没有拱手，甚至连眼皮都没怎么抬。
“是。”
就一个字。
钱师爷眉头微皱。
这态度，让他有些不舒服。
但他没有发作——
他代表的是县令，是朝廷，跟一个山野村夫计较，失了身份。
他清了清嗓子，声音里带着一股理所应当的倨傲：
“我今日前来，是奉县令大人之命，跟你谈一笔买卖。”
秦峥嘴角勾了勾，眼底却没有笑意：“什么买卖？”
钱师爷缓缓踱了半步，像是在巡视自己的领地。
“你能端了黑风寨，说明有几分本事。县令大人向来惜才，特地让本师爷来问问——”
他顿了顿，把后面几个字咬的格外清晰：
“你可愿，为县令大人做事？”