信在众人手里传了一圈。

最后回到石桌上，被火盆的光映的泛黄。

没人说话。

信上的字不多，但所有人脑中不约而同的浮现四个字——

官匪勾结。

这封信，是清河县县令周怀明写给赵山豹的。

没有寒暄。

没有交情。

只有一笔买卖。

两个月前，清河县有一批军械要押送邻县。

周怀明提前透了消息给黑风寨：

时间，路线，兵力。

赵山豹带人劫了军械，转手卖给了一个从南边来的私商。

所得银两，五五分账。

事成之后。

周怀明上报府衙：

军械被山匪所劫，自己率兵追击，斩杀匪徒，夺回部分军械。

府衙嘉奖，阵亡士卒的抚恤银又被他吞了一半。

一鱼两吃。

干净利落。

二牛盯着信纸，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张开又合上，合上又张开。

肚子里一团火在烧。

憋了半天，只憋出一句：

“那咱们在军械营挨的那些打……算什么？”

声音发闷，像一拳打在棉花上。

没人回答。

但所有人的眼睛都暗了一瞬。

他们这些年在黑山军械营没日没夜的打铁，挨了不知道多少鞭子，受了不知道多少苦。

那些打出来的兵器，恐怕根本没到过前线。

所谓的“战事吃紧”，到头来，也不过是这群当官的口袋紧罢了。

周大壮攥着刀柄，指节发白：

“这种朝廷，还有什么存在的必要？”

“操他娘的！”

刘疤子一脚踹翻了旁边的木墩，猛地站起来。

那张刀疤脸涨的通红，眼底全是火，嗓子像被什么东西堵住了，半天才炸出来：

“难怪那龟孙子屋里那么多银子，敢情全他妈是黑钱！老子——”

他手按在刀柄上，转身就往门口走。

“站住。”

赵铁柱的声音不高，但像一堵墙，“你干什么去？”

“宰了那个狗官！”

刘疤子脚步一顿，没回头，肩膀在抖。

“你连清河县城门往哪开都不知道。”

“老子到了就知道了！”

“你到了就是送死。”

赵铁柱站起来，每个字都像从嗓子眼里碾出来的：

“你死了，谁替你收尸？黑山军替你收？还是我替你收？”

刘疤子猛地转过身，眼底血丝都瞪出来了：

“那你说怎么办？就这么放过他？”

赵铁柱深吸一口气：“不是放过他，但——不是现在！”

他停了一瞬，声音沉下去：

“以我们现在的家底，能扛得住清河县的县兵？”

“周怀明是朝廷命官，杀他，就等于向朝廷宣战！”

刘疤子梗着脖子：“咱们不是早就反了吗？”

“反了，和让朝廷盯着你剿，是两回事。”

赵铁柱音量没变，却字字清晰：

“我们现在在山里，朝廷未必把我们当回事，可你要是冲进县城杀了一个县令——”

“那来的就不是县兵了。”

“是军队！”

刘疤子嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。

他不是不懂这个道理。

只是咽不下这口气。

赵铁柱看着他的样子，叹了口气，语气缓了几分：“用你的命去换他的命——不值！”

屋内寂静。

只剩下火盆里松木噼啪燃烧的声音。

“铁柱叔说的对。”

秦峥开口了，“周怀明现在，不能死。”

刘疤子猛地抬头，眼底还烧着不甘。

秦峥迎着他的目光，语气平稳，却字字清晰：

“黑风寨覆灭的消息传到清河县后，周怀明只有两条路——来，或不来。”

“来，我们居高临下，以逸待劳。”

“不来。”

秦峥嘴角微微一扬，“我们趁这个时间，加固寨墙，招募新兵，把黑山军壮到——区区一个县令，不够我们一手捏的。”

刘疤子咬着后槽牙，闷声道：“那就这么等着？”

“不是等。”

秦峥站起身，走到石桌前，低头看着那封泛黄的信：“是准备。”

“周怀明欠的债，跑不了。但我们要的，不是一刀砍了他脑袋的痛快。”

他抬眼，深潭似的眼底燃着一簇火：

“我们要的是——杀了他之后，这天下没有人敢说我们是反贼。”

“我们要让所有人知道，黑山军杀人，不是泄愤，是替天行道！”

话落。

周大壮攥着刀柄的手慢慢松开，指节上还残留着用力过度的白痕。

二牛抬起头，眼眶还红着，但眼底的茫然少了几分。

半晌。

刘疤子闷声问了一句：“那……什么时候能杀？”

秦峥走过去，拍了拍他的肩膀。

“等他自己送上门来。”

他语气骤然冷下来，带着一种让人脊背发凉的笃定：

“贪官最怕什么？最怕手里的银子飞了，最怕头顶的乌纱掉了。”

“黑风寨是他的财路，财路断了，他比谁都急。”

“所以，我们不用去找他。”

“他会来找我们。”

刘疤子抬起眼，那道刀疤在火光里扭了一下。

那双眼底没有愤怒，没有焦躁，只有一种深不见底的平静。

“好。”

他深吸一口气，攥紧的拳头缓慢松开，“末将听上位的，等就等。”

秦峥嘴角微微扬起。

他目光越过刘疤子，落在一直安静坐在角落的孟山身上。

“孟山。”

孟山抬头，沉静的眼睛对上秦峥的目光。

“你挑两个机灵点的弟兄，明天一早下山，去清河县探探风。两件事——”

“县城规模，兵力布防。”

孟山站起身应道：“好。”

秦峥想了想，又补了一句：“带些银子，多买些肉会来，给弟兄们开开荤！”

孟山抱拳：“属下遵命。”

秦峥点点头。

他看了一眼屋外漆黑的夜色，忽然话锋一转。

“都坐下。”

众人微微一怔，对视一眼，各自归位。

秦峥站在石桌前，双手撑着桌沿，目光从在场每一个人的脸上缓缓扫过。

“黑风寨这一战，我们赢了。”

他语气平常，却让所有人不自觉的屏住了呼吸。

“但你们心里都清楚——这一场胜仗，靠的不是实力。”

他顿了顿，缓缓吐出三个字：“是运气。”

石屋里骤然安静。

连火盆里的松木都像是被这句话压低了火焰。

没有人反驳。

因为这是实话。

“倘若赵山豹没有下山。”

秦峥的声音再次响起，平静的近乎冷酷，“两名武者镇守黑风寨，我们能打下来吗？”

没人吭声。

他们都知道答案。

数息之后。

秦峥再次开口，一字一顿：

“黑山军若想走出这片大山，仅靠我一个武者——”

他摇了摇头。

“远远不够。”

赵铁柱抬眸，火光在他眼底跳了跳：“上位，您的意思是——招募武者加入？”

秦峥轻轻摆手。

“不是招募，是创造。”

众人齐齐一怔。

创造？

武者也能创造？

刘疤子张了张嘴，脸上的刀疤困惑的扭了扭。

他看了看赵铁柱，又看了看周大壮——

所有人都是一脸茫然。

秦峥没有解释。

他只是手腕轻转。

一本不厚的书籍，凭空出现在掌心之中。