皇城西城。
一座城隍庙内，放眼望向四周，一片破败。
这里已经废弃许久，今日却一改往常。
庙里庙外挤满了人，人头攒动，纷纷看向中心处。
这些人里，有穿着绫罗绸缎的富商，也有衣衫褴褛、面黄肌瘦的平民。
平日里身份悬殊的两拨人，此刻却毫无芥蒂地挨在一起。
在众人的注视中，佛台前面，一个披着大红袈裟的和尚盘腿坐着。
和尚敲了一下手里的木鱼，声音在大殿里回荡。
“各位施主，如今这大夏的江山，已经成了炼狱。”
和尚猛地睁开眼，拔高了嗓门。
“那个暴君赵乾，倒行逆施！”
“他烧毁佛像，霸占寺庙，甚至将白马寺的清修之地，变成了他白日宣淫的污秽之所！”
“我佛慈悲，亦有金刚怒目之时！此等恶魔，若是不除，必遭天谴，满城百姓都要跟着他一起陪葬！”
底下的人群一阵骚动。
一个穿着短打的汉子大着胆子抬起头，脸上带着几分犹豫。
“大师，咱们去跟皇帝拼命？那可是掉脑袋的买卖。”
汉子咽了口唾沫，声音发颤。
“万一禁军放箭，咱们不都得死在白马寺门口？”
和尚双手合十，念了句佛号。
“阿弥陀佛。”
“死？何为死？”
和尚站起身，指着头顶漏风的屋顶。
“为护佛法而舍弃这具臭皮囊，那是莫大的功德！”
“极乐世界的大门早已经为各位敞开。佛祖在那边，早就给你们留了金身罗汉的果位。”
“今日战死，明日便能封佛！”
和尚张开双臂，语气极具蛊惑力。
“不用再在这人间受苦受难，不用再挨饿受冻，个个都能成佛作祖，岂不快哉！”
这番话太有煽动性了。
底下的富商和平民顿时红了眼，脑子里的理智被彻底烧光。
“封佛，我要去极乐世界！”
“跟那暴君拼了。护我佛法！”
几百号人像打了鸡血一样，抄起棍棒、锄头，甚至有人拿着菜刀，嗷嗷叫着冲出庙门。
目标直指被禁军控制的白马寺。
……
半个时辰后。
白马寺外围。
负责驻守的几十个城防营士兵被逼得连连后退。
“别放箭，都是城里的老百姓！”带队的校尉急得大喊。
士兵们投鼠忌器，面对这帮手无寸铁却完全不要命的平民，根本不敢下死手。
再加上人群里混着不少身强体壮的武僧，城防营的防线很快就被冲散了。
大门被轰然撞开。
信徒们一窝蜂涌进白马寺。
“找住持，把住持救出来！”
众人翻遍了大雄宝殿和禅房，最后在后院的炼丹房外停住了脚步。
几个武僧合力撞开炼丹房的铁门。
屋子中央，那尊一人多高的八卦铜炉还散发着余温。
炉盖被人掀开。
一个胆大的信徒凑过去往里看了一眼，双腿一软瘫在地上。
“住持……住持被烧成焦炭了！”
众人赶紧围上去。
炉底躺着一具漆黑的人形物体，表皮碳化，裂开无数道口子，散发着刺鼻的焦糊味。
人群里爆发出绝望的哭喊声。
“佛法亡了，住持都让暴君烧死了！”
“咱们连佛都护不住，还怎么去极乐世界啊！”
就在众人哭天抢地的时候。
咔嚓。
一声极其细微的脆响从炉底传来。
哭声戛然而止。
所有人屏住呼吸，死死盯着那具焦炭。
咔嚓，咔嚓！
黑色的碳壳上，裂纹越来越大。
里面隐隐透出一抹刺眼的金光。
砰！
焦壳轰然炸裂，黑灰四处飞扬。
一个浑身不着寸缕、皮肤呈现出暗金色的老和尚，缓缓从炉底站了起来。
老和尚闭着眼睛，双手合十。
身上连一根毛发都没剩下，但那股宝相庄严的气势，压得人喘不过气来。
“阿弥陀佛。”
老和尚迈出炼丹炉，脚踩在青石板上，留下一个清晰的焦黑脚印。
“老衲褪去凡胎，得证金身。这暴君的业火，倒是助老衲修成了正果。”
底下几百号信徒直接跪了一地，磕头如捣蒜。
“真佛降世，住持显灵了！”
老和尚睁开眼，环视一圈，语气悠长。
“诸位，随老衲一起，荡平这世间的妖氛。”
佛陀之名，在这一刻彻底刻进了这帮人的骨子里。
……
与此同时。
北蛮大营。
中军主帐旁边的一处偏帐里。
光线昏暗，只有两盏牛油火把在噼啪作响。
北蛮的摄政皇叔阿史那烈，大马金刀地坐在虎皮交椅上。
手里端着一碗马奶酒，没喝，只是盯着对面的人。
对面坐着一个披着半边袈裟的番僧，自称佛陀尊者。
佛陀尊者拨弄着手里的念珠，面带微笑。
“皇叔，小僧的提议，您考虑得怎么样了？”
佛陀尊者开口，汉话竟然说得极其流利。
“小僧帮大军破开京城城门。事成之后，北蛮占据中原，西域那片苦寒之地，归我佛门所有。”
阿史那烈仰头把马奶酒灌进嘴里，随手把碗砸在桌上。
“就凭你？”
阿史那烈大笑出声。
“本王的八十万铁骑都撞不开那扇城门，你一个念经的和尚，凭什么敢夸下这种海口？”
佛陀尊者不恼，拨弄念珠的手停了下来。
“皇叔可是打算用黄沙村那些平民当肉盾，去填护城河？”
阿史那烈眼皮一跳，反问出声。
“你怎么知晓？”
佛陀尊者摇了摇头。
“此乃下下策。”
“那赵乾是个什么货色，皇叔昨日在阵前还没领教够吗？”
“那暴君长了一张巧嘴。你把几万平民赶到城墙底下，他只需站在城头，三言两语，就能把那些本就心怀怨恨的老百姓说得临阵倒戈。”
“到时候，肉盾变成刺向你们的尖刀，大军阵脚必乱。”
阿史那烈皱起眉。
回想起昨日赵乾在城墙上那副不要脸的做派，他心里还真有点打鼓。
那小子根本不按套路出牌。
万一真被他几句话把那些平民的血性激出来，反咬一口，确实是个大麻烦。
“那你有什么高见？”阿史那烈身子往前倾了倾。
佛陀尊者笑意更浓。
“攻城为下，攻心为上。”
“小僧在京城内，有数十万信徒。只要小僧一声令下，城内便会流言四起。”
“说他赵乾触怒天谴，说他惹来北蛮大军是为了献祭满城百姓。”
佛陀尊者压低声音。
“不出三日，赵乾在百姓心里的威望就会彻底臭掉。那些追随他的平民，自然会反水。”
“到时候城内大乱，城门不攻自破。”
阿史那烈听完，眼睛亮了。
这招绝。
从内部瓦解，比在外面拿人命填划算太多了。
“好！”阿史那烈一拍大腿。
“既然尊者有这等通天手段，本王就跟你做这笔买卖！”
阿史那烈话锋一转，语气转冷。
“不过，本王得先看到你们佛门的诚意。若是城里没乱，这笔交易作废，本王连你一起砍了！”
佛陀尊者站起身，单手竖在胸前。
“皇叔静候佳音便是。”
佛陀尊者走到帐门前，突然停下脚步，回头问了一句。
“对了，此事需不需要知会女帝陛下？”
阿史那烈冷哼一声，摆了摆手。
“陛下年轻气盛，总觉得靠武力就能碾压一切，未必赞同这种手段。”
“无需劳烦她。等本王拿着赵乾的人头，用最后的胜利去通知她便是！”