京城外百里，黄沙村。

村头的歪脖子老槐树下，铜锣被敲得震天响。

“当当当！”

村长王富贵站在磨盘上，手里攥着个破锣槌，扯着嗓子大声吆喝。

“都别睡了，各家各户都出来听命！”

没多大功夫，村里的空地上乌泱泱挤满了人。

几百号村民，男女老少，个个面黄肌瘦，衣服上打满了补丁，在清晨的冷风里缩着脖子。

人群里乱哄哄的，互相交头接耳。

“村长，到底啥事啊？这大清早的把人全叫出来。”

“是不是城外的北蛮子退兵了？咱们能下地干活了？”

“老天保佑，要是真退兵了，总算能熬出头了！家里那点存粮连三天都撑不到了。”

几个庄稼汉子搓着粗糙的双手，脸上满是希冀。

王富贵居高临下地扫了下面一圈，直接冷哼出声，打破了所有人的幻想。

“退兵？你们这帮泥腿子想什么美事呢！”

“老子今天把话撂在这，让你们都清醒清醒。”

“北蛮大军势如破竹，京城那破城墙根本挡不住几天！那小皇帝就是个秋后的蚂蚱，蹦跶不了多久了。”

“早晚有一天，这天下都得改姓！咱们这十里八乡，全得纳入大蛮的治下，以后全得听女帝陛下的安排！”

这话一出，底下瞬间炸了锅。

村民们面面相觑，脸上的希冀全变成了惊恐与慌乱。

“那咱们咋办啊？北蛮子杀人不眨眼，咱们还能活命吗？”一个妇人紧紧搂着怀里的孩子，声音直发抖。

王富贵咳嗽两声，清了清嗓子，换上一副极其谄媚的表情，连脸上的肥肉都挤在了一起。

“不过嘛，今天把大伙叫来，确实有个天大的好消息要宣布！”

“女帝陛下仁慈，给咱们老百姓留了一条活路，还给了个表现的机会！”

底下一个拄着拐杖的老汉颤巍巍地往前走了一步，开口询问。

“王村长，你把话说明白点，到底啥表现机会？”

王富贵挺直腰板，双手叉腰，一副耀武扬威的架势。

“北蛮大军昨儿个攻城，遇到点小麻烦，人手不太够用。”

“现在女帝下令，对外招兵！”

“只要咱们村里的青壮年愿意去帮忙，跟着大军一起去打城门。只要能活着回来，以后高官厚禄，封侯拜相绝对不在话下！”

“这可是光宗耀祖的好差事，别人求都求不来！我可是费了好大劲才给咱们村争取来的名额！”

话音落地，空地上陷入了短暂的安静。

紧接着，爆发出更加激烈的声浪。

“王富贵你放屁！让我们去帮北蛮子打京城？”

“那京城里住的可是咱们大夏的老百姓，城墙上站着的是咱们大夏的兵！你让我们去杀自己人？”

“狗汉奸，你这良心让狗吃了！你就不怕遭报应吗！”

唾沫星子横飞，几个脾气爆的年轻汉子直接挽起袖子，作势就要往前冲。

王富贵往后退了半步，躲开飞来的一块土坷垃，脸不红心不跳地继续狡辩。

“你们懂个屁！”

“女帝陛下能留你们一条贱命，已经是天大的恩赐了！”

“现在给你们建功立业的机会，你们别给脸不要脸！”

“等京城破了，你们跟着大军进城，金银财宝随便拿，这不比你们在这黄土地里刨食强一百倍？这叫识时务者为俊杰！”

人群前排，刚才那个拄拐杖的老汉气得浑身发抖。

他用力把拐杖扔在地上，指着王富贵的鼻子破口大骂。

“畜生，你个畜生不如的东西！”

“咱们虽然是穷苦百姓，大字不识几个，但也清楚祖宗是谁！帮着外人打自己的城门，这事要是干了，死后还有脸进祖坟吗！”

老汉越骂越激动，往前连走几步。

“你王富贵贪生怕死，想给北蛮子当狗，你自己去当！别拉着我们全村人垫背！”

“大伙听着，咱们就算是饿死，就算是让北蛮子一刀砍了，也绝不干这丧尽天良的勾当！”

王富贵被骂得恼羞成怒，脸上的横肉剧烈哆嗦。

他转头冲着旁边几个五大三粗的护卫递了个眼色。

“反了你们了！”

“给我把这老东西的脑袋砍了！让这帮泥腿子长长记性！”

那几个护卫平时跟着王富贵作威作福惯了，此刻二话不说，直接抽出腰间的朴刀，大步上前。

寒光一闪。

噗嗤一声闷响。

老汉的脑袋滚落在地，脖腔里的血喷起老高，直接溅了旁边几个村民一脸。

无头的尸体晃了两晃，栽倒在黄土里，抽搐了几下便不动了。

空地上瞬间死一般寂静。

所有人都被这突如其来的血腥场面镇住了，瞪大眼睛，连大气都不敢喘。

王富贵看着底下的反应，满意地摸了摸下巴。

“看见没有？这就是不识抬举的下场！”

“今天谁要是敢不配合，这老骨头就是你们的榜样！我数三个数，青壮年全部给我站到左边来！”

他本以为这招杀鸡儆猴能把这帮村民彻底吓住，乖乖听话。

可他低估了老百姓骨子里的血性，也高估了自己的威慑力。

短暂的寂静过后，人群中爆发出一声极其凄厉的哭喊。

“爹！”

一个汉子扑到老汉的尸体上，嚎啕大哭。

紧接着，这哭声成了***。

村民们的恐惧瞬间被愤怒彻底点燃。

“杀人了，王富贵杀人了！”

“跟他拼了，反正横竖都是死，拉这狗汉奸垫背！”

“打死他，给三叔报仇！”

几百号人红了眼，抄起扁担、锄头、石头，潮水般朝着磨盘涌了过去。

那几个拿刀的护卫瞬间被淹没在人海里，连个泡都没冒出来就被乱棍打倒在地。

王富贵彻底慌了。

他连滚带爬地从磨盘上翻下来，抱着脑袋在地上乱窜。

“别打，别打，我是村长啊！”

“这任务是北蛮军爷交代的，我要是办不成，他们得活剥了我啊！”

“你们行行好，配合一下吧，算我求你们了！”

任凭他怎么哀嚎求饶，村民们的拳脚依旧雨点般落在他身上，直打得他皮开肉绽，惨叫连连。

就在王富贵快要被打死的时候。

村外突然传来一阵沉闷的马蹄声。

“轰隆隆！”

大地开始震颤。

几十名全副武装的北蛮骑兵，纵马冲进村子。

高头大马，黑色重甲，手里端着明晃晃的长矛，煞气冲天。

带头的北蛮校尉勒住缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶。

这动静瞬间震慑住了全场。

村民们停下动作，纷纷往后退缩，脸上重新布满惊恐。

校尉居高临下地扫视了一圈，视线落在被打得鼻青脸肿、满身是血的王富贵身上，用生硬的汉话开口。

“王富贵，交代你的事情，办得如何了？”

王富贵听到这声音，简直比听见亲爹叫他还亲。

他顾不上身上的剧痛，连滚带爬地扑到战马跟前，跪在地上连连磕头。

“军爷，您可算来了！”

“办妥了，全办妥了！这帮泥腿子已经被我说服了！”

王富贵爬起来，转头冲着村民们狐假虎威地大吼。

“都聋了吗，军爷来接你们了！”

“不想死的，赶紧排好队，跟着军爷走！”

面对这群杀人不眨眼的北蛮骑兵，村民们手里的锄头和扁担再也握不住了。

没有人敢再带头反抗。

刚才那股拼命的血性，在绝对的武力碾压面前，被砸得粉碎。

校尉冷哼一声，一挥马鞭。

“把他们全部带走，一个不留！”

北蛮骑兵们立刻散开，像驱赶羊群一样，挥舞着皮鞭，将几百个村民往村外赶。

人群里，有男人压抑的叹息，有女人低声的啜泣，还有小孩子被吓坏的哭闹声。

场面乱作一团，却再无一人敢多说半句。

王富贵站在一旁，点头哈腰地欢送。

“军爷慢走，祝大军旗开得胜！”

谁知，那校尉突然调转马头，长矛的枪杆直接抽在王富贵的后背上。

“你也跟着一起走！”

王富贵被打得一个踉跄，扑倒在黄土里。

他抬起头，满脸不可置信。

“军爷，我是村长啊，我给大军办过事啊！”

“废话少说！”校尉根本不听他解释，又是一鞭子抽过去。

“女帝有令，方圆百里，所有活物全数带走！再敢啰嗦，当场格杀！”

王富贵彻底傻眼了。

他怎么也没想到，自己当牛做马地讨好这帮蛮夷，最后竟然连自己也搭进去了。

在骑兵的驱赶下，王富贵连滚带爬地混进了村民的队伍里。

周围的村民看到他这副倒霉样，虽然不敢出声，但眼里全是解恨的快意。

长长的队伍在黄土路上缓慢挪动，朝着几十里外那片连绵的黑色营帐走去。

队伍里，气氛压抑到了极点。

所有人的心都提到了嗓子眼。

北蛮子如此兴师动众，把周边的平民全抓走，到底要干什么？

一个中年汉子护着身边的妻儿，抬头看了一眼远处京城方向的天空，心底生出一股深深的绝望。

这帮蛮夷如此卑鄙，难道非要拿老百姓去填城壕不成？

真要是到了城墙底下，城里的守军会开门放人，还是会放箭杀人？

未知的恐惧，啃噬着每个人的心。