北蛮中军大帐外，惨叫声连成一片。
白磷火沾在人身上，越是用手拍，越是用凉水浇，烧得就越旺。
皮肉烧焦的恶臭味在热浪里翻滚。
拓跋红站在帅帐前，看着那些在地上打滚的士兵，眉头拧成了一个死疙瘩。
“陛下，水泼上去没用啊！”络腮胡将领急得直跳脚，脸上全是被熏出来的黑灰。
“这火邪门，顺着水流到处跑，连周围的草皮都点着了！”
拓跋红咬着牙。
她转头看了一眼风向，风正好往粮草大营那边吹。
再这么烧下去，整个北蛮的家底都得交代在这儿。
“别泼水了！”拓跋红猛地拔出弯刀，指着火场外围。
“传本帝军令，所有人退后五十步，拿铁锹和弯刀，把周围的帐篷全拆了，挖出一条隔离带！”
络腮胡将领愣住了，指着火海里还在挣扎的士兵。
“那火里的弟兄们怎么办？好几百人还在里头没出来呢！”
“管不了那么多了！”拓跋红声音拔高。
“想活命的自己跑出来，跑不出来的，就让他们死在里面！”
“谁敢再往火里冲，按抗命论处，就地格杀！”
军令如山。
北蛮士兵们虽然心有不甘，但也只能红着眼眶往后撤。
几万大军一起动手，很快就在火场周围清理出一片光秃秃的空地。
大火失去了可燃物，足足烧了半个时辰，才渐渐熄灭。
火场里全是烧焦的尸体，连骨头都被烧成了灰白色，散发着刺鼻的味道。
络腮胡将领捧着战损册子，走到拓跋红面前，低着头汇报。
“陛下，查清楚了。烧毁帐篷三十五顶，死在火里的弟兄……有两千七百多人。”
两千七百多人。
对于八十万大军来说，这点损失连九牛一毛都算不上。
可问题是，这火烧得太诡异了。
拓跋红大步走进火场边缘，走到一个被烧得只剩铁箍的木桶前。
她蹲下身，拿刀尖拨弄着地上的灰烬。
冰块化成的水早就被烤干了，什么都没留下。
水能生火？
拓跋红怎么也想不明白其中的门道。
大夏天的，冰块里藏着火种，还能自己烧起来。
赵乾到底用了什么妖术？
就在拓跋红百思不得其解的时候，络腮胡将领压低声音凑了过来。
“女帝，现在营里情况不太对劲。”
“怎么回事？”拓跋红站起身。
络腮胡将领咽了口唾沫。
“弟兄们私底下都在传，说咱们攻打大夏，惹怒了老天爷。”
“这火根本不是人放的，是天降神火，要惩罚咱们北蛮。”
“还有人说，大夏皇帝是真龙转世，有神仙护体，咱们这仗根本打不赢。”
“现在越传越邪乎，连几个千夫长都跟着犯嘀咕，军心快散了！”
拓跋红脸色铁青。
打仗最怕的就是这种鬼神之说。
一旦士兵们觉得是在逆天而行，这仗就没法打了。
“查清楚是哪几个营传的流言没有？”拓跋红攥紧刀柄。
“查清楚了，主要是左翼的几个百人队，带头起哄的有十几个老兵。”
拓跋红当机立断。
“把那十几个人全抓起来，当着全军的面砍了！”
络腮胡将领吓了一跳。
“陛下，这……这不太好吧？他们也只是私下议论，罪不至死啊。”
“这时候杀自己人，怕是会激起哗变。”
“成大事者，不拘小节！”拓跋红冷哼一声。
“你现在不杀他们，明天这种流言就能传遍整个大营。”
“到时候八十万人全变成软脚虾，你拿什么去攻城？”
拓跋红拍了拍络腮胡将领的肩膀。
“去办吧。”
“砍了他们之后，对外就宣称，这火是他们几个勾结大夏细作，故意在木桶里放了火油点燃的。”
“把罪名全扣在他们头上，就说本帝已经查明真相，替死去的弟兄报了仇。”
“再传令全军，就地休整一天，杀羊吃肉，安抚军心！”
络腮胡将领听完，后背冒出一层冷汗。
这招够毒。
既平息了流言，又给火灾找了个替罪羊，还顺带用酒肉稳住了军心。
“末将遵命！”络腮胡将领抱拳领命，转身去抓人了。
拓跋红站在废墟前，看向十里外那座巍峨的京城。
赵乾，你敢阴本帝。
等城破那天，本帝要把你扒皮抽筋，点天灯！
……
大夏京城，城西护国寺。
赵乾正站在院子里，指挥着御林军把一车车的粮食和金银往外运。
突然，城外北边传来一阵极其微弱的骚动声，隐隐约约还能看见半空中飘起一股黑烟。
“主子，北边好像起火了！”霍战指着天空大喊。
赵乾心头一动。
算算时间，周渊那老头带去的冰镇酸梅汤，应该已经化得差不多了。
那白磷火一旦烧起来，够拓跋红喝一壶的。
只可惜站在这院子里，被高墙挡着，什么都看不见。
赵乾转头看向旁边正抱着一只烧鸡啃得满嘴流油的赵龙。
“二弟，吃饱没？”赵乾凑过去。
赵龙咽下嘴里的鸡肉，用力点头。
“吃饱了！哥哥给的肉好吃！”
“吃饱了就帮哥办件事。”赵乾指了指旁边那座足足有五层楼高的大雄宝殿。
“哥想上去看看城外的热闹，你能不能带哥飞上去？”
赵龙顺着赵乾的手指看了一眼，拍了拍胸脯。
“这有何难，哥哥抓紧我！”
话音刚落，赵龙直接伸出双手，一个标准的公主抱，把赵乾拦腰抱了起来。
赵乾还没反应过来，只觉得耳边风声呼啸。
赵龙双腿猛地一蹬地面，整个人拔地而起，几个起落，稳稳地落在了大雄宝殿铺满琉璃瓦的屋脊上。
“哥哥，我厉害吧？”赵龙邀功似的把赵乾放下来，咧着嘴傻笑。
赵乾脚踩在瓦片上，晃了两下才站稳。
他黑着脸，整理了一下被风吹乱的常服。
“厉害是厉害，但下次换个姿势。”
“两个大老爷们搂搂抱抱成何体统，你哥我不要面子的吗？”
赵龙挠了挠头，似懂非懂。
赵乾没再理他，转过身，极目远眺。
站得高看得远。
十里外的北蛮大营，此刻正冒着滚滚浓烟。
左前方的营盘明显空出了一大块黑色的焦土，隔着这么远，都能想象到刚才那场火烧得有多惨烈。
计策成了。
白磷火不仅烧了北蛮子的营帐，更重要的是，这把火能把拓跋红的阵脚打乱，给京城争取到极其宝贵的喘息时间。
可是，赵乾的脸上却没有半点喜悦。
大火烧起来了，说明冰桶已经送进了中军大帐。
拓跋红那疯婆娘吃了这么大的亏，绝对不会放过送东西去的人。
周渊，回不来了。
那个干瘪瘦小、满嘴市井圆滑的老头。
那个在死牢里被折磨得不成人形、却依然挺直腰杆教书的老状元。
就这么无声无息地死在了北蛮的大营里。
赵乾深吸了一口气，迎着热风。
朝着北蛮大营的方向，缓缓弯下腰，深深作了一揖。
“老周，一路走好。”
赵乾声音沙哑，眼眶微微发红。
自古以来，文死谏，武死战。
周渊用自己的命，给大夏换来了一线生机。
“你走之前交代的事，朕记在心里。”赵乾直起身子，双手握拳。
“只要朕还有一口气在，城南那座白鹿书院，就绝对塌不了！”
“你的血，绝对不会白流。”
“朕保证，一定会让拓跋红那个疯婆娘，十倍、百倍地还回来！”
赵龙站在旁边，看着赵乾这副模样，也不闹了。
他虽然心智不全，但也察觉到哥哥现在很难过。
“哥哥，谁欺负你了？”赵龙握紧拳头，骨节捏得咔咔作响。
“你告诉我，我去把他的脑袋拧下来当球踢！”
赵乾转过头，看着这个傻弟弟，勉强挤出一丝笑容。
“现在还不是时候。”赵乾拍了拍赵龙的肩膀。
“早晚有一天，那些欺负我的人一定会付出代价。”
“一定！”